中国の東北地域の小さな漁村だったが、1894年に帝政ロシアが租借し商業の拠点とし、今の大連の基礎を作る。この時の地名「ダリーニ」が大連の由来となったという説もある。市内には帝政ロシアの歴史的建造物が数多く残る。
中国北方の重要な港口都市でもある大連は重工業を主体とする工業基地として発展、外資を積極的に誘致するなどし、現在では東北アジア地区の重要な商業貿易、金融、観光地、情報センターとなる。また、日本との関わりも深く、日系企業も多く進出している地域でもある。